Des faits fascinants sur l'histoire du thé

Depuis des siècles, le thé est un élément important de la culture humaine. La marche triomphale du thé, de sa première utilisation en Chine à la boisson la plus populaire au monde (après l'eau), est fascinante. Voici quelques points forts importants :

• À partir de 4000 avant J.-C., on trouve des preuves d'une possible culture du thé dans les montagnes Tianluo, dans l'est de la Chine.
• En 350 après JC, des plants de thé de la province du Yunnan ont été cultivés le long du fleuve Yangtze dans la province du Sichuan, marquant le début définitif de la culture du thé en Chine.
• Vers 600 après J.-C., le caractère chinois "c'ha", qui signifie thé, est entré dans l'usage courant.
• En 900 après JC, des lettrés japonais reviennent d'un voyage en Chine avec du thé et l'introduisent au Japon.
• Pendant la dynastie Ming (1368 après JC - 1644 après JC), les Chinois ont commencé à boire du thé en faisant infuser des feuilles de thé entières dans de l'eau chaude.
• Dans les années 1400, la consommation de thé s'est largement répandue au Japon.
• En 1610 après J.-C., la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a commencé à faire le commerce du thé en Europe. Elle s'est procuré du thé et des théières chinoises en terre cuite auprès de marchands portugais à Macao et a établi des relations commerciales avec le Japon. Le thé est arrivé en Europe et a été vendu aux personnes aisées comme un remède exotique.
• En 1664 après J.-C., la Compagnie anglaise des Indes orientales a introduit le thé en Angleterre et il est rapidement devenu populaire auprès de l'aristocratie.
• Vers 1680 après J.-C., la consommation de thé est devenue un loisir populaire en Europe en raison d'un boom pour tout ce qui est oriental. L'ajout de lait au thé chaud était pratiqué pour éviter les fissures dans les délicates tasses en porcelaine.
• En 1717 après J.-C., Thomas Twinning a transformé son café en premier salon de thé "The Golden Lyon", qui est devenu le premier lieu de rencontre des femmes en public.
• En 1784 après J.-C., le petit-fils de Thomas Twinning a convaincu le Premier ministre William Pitt d'abolir les taxes élevées sur le thé, ce qui a non seulement permis d'éliminer la contrebande, mais aussi de faire du thé un luxe abordable pour les Britanniques de toutes les classes sociales.
• En 1840 après J.-C., Anna, la 7e duchesse de Bedford, a inventé l'"afternoon tea" pour remédier à la "sensation de vide" qu'elle ressentait pendant la longue période entre le petit-déjeuner et le dîner.
• En 1900 après JC, le Transsibérien a été achevé, ce qui a mis fin au commerce des caravanes de chameaux entre la Russie et la Chine. En Russie, le thé est devenu la boisson nationale (avec la vodka).
• En Angleterre, les salons de thé sont devenus un lieu de rencontre populaire pour la classe ouvrière, qui y prenait son thé l'après-midi.
• En 1903 après J.-C., les premiers brevets pour les sachets de thé ont été déposés.
• En 1904 après JC, le premier "thé glacé" a été servi à l'exposition universelle de Saint-Louis. Un marchand de thé avait prévu d'offrir des échantillons de son thé aux visiteurs de l'exposition et, ne sachant pas quoi faire lorsqu'une vague de chaleur a compromis ses plans, il a ajouté de la glace à son thé chaud.
• Aujourd'hui, plus de 5 millions de tonnes métriques de thé sont cultivées et produites dans plus de 40 pays à travers le monde.